Sebbene la funzione principale di un processo di lavaggio degli indumenti sia l’eliminazione di macchie e sporco visibili, la riduzione della contaminazione microbiologica presente nei tessuti è di particolare importanza per garantire la riduzione dei microrganismi a livelli igienicamente sicuri, ed evitare così fenomeni di contaminazione incrociata che agiscono come vie di trasmissione e contagio di malattie. Questo aspetto ha grande rilevanza nel settore ospedaliero e geriatrico, per i tessili destinati a gruppi a rischio e con un’elevata presenza di elementi corporei (resti di pelle, sangue, feci, urina, vomito, …) di persone eventualmente infette.
Negli ultimi anni, la crescente consapevolezza ambientale ha portato allo sviluppo e all’implementazione di programmi di lavaggio dei tessuti a bassa temperatura per ottimizzare l’efficienza energetica. Tuttavia, l’abbassamento della temperatura di lavaggio porta ad una significativa riduzione dell’efficacia antimicrobica del processo.
Al fine di garantire che il processo di lavaggio degli indumenti riduca i livelli di contaminazione microbiologica a livelli igienicamente sicuri, è essenziale avere una conoscenza approfondita dei meccanismi di disinfezione applicabili nei processi di lavaggio dei tessuti, che consentano l’applicazione di nuovi approcci compatibili con le tendenze attuali. risparmi, necessari per garantire la sostenibilità ambientale del processo.
Processi di lavaggio indumenti con effetto disinfettante.
Per ripristinare le condizioni igieniche di un tessuto contaminato, impedendogli di fungere da fonte di contagio e trasmissione di malattie, i programmi di lavanderia devono essere studiati appositamente per questo scopo. L’effetto disinfettante di un processo di lavaggio sarà ottenuto con un’opportuna combinazione dei seguenti tre parametri: Temperatura, Tempo e Azione Chimica.
Consapevoli della grande importanza dell’igiene tessile, le principali organizzazioni sanitarie internazionali (i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) negli Stati Uniti, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) a livello europeo e l’ Organizzazione mondiale della sanità (OMS) in tutto il mondo) hanno pubblicato numerose guide tecniche per definire i requisiti necessari per garantire un’adeguata disinfezione dei tessuti durante un processo di lavaggio. Questi organismi concordano sul fatto che la disinfezione dei tessuti dovrebbe essere effettuata mediante l’applicazione di programmi di lavaggio che includano uno dei seguenti meccanismi:
- Disinfezione termica.
- Disinfezione termochimica:
- Nella fase di lavaggio.
- In fase di decontaminazione indipendente.
Disinfezione termica
Il processo di termodisinfezione o termodisinfezione permette di ottenere la riduzione del carico inquinante dei tessuti attraverso la combinazione di opportune condizioni di Temperatura (alta) e Tempo , durante una o più fasi del processo di lavaggio.
Le condizioni attraverso le quali si realizza la termodisinfezione sono state perfettamente studiate e definite dalle organizzazioni sanitarie internazionali sopra citate, stabilendo quanto segue:
- Secondo il CDC, la disinfezione termica si ottiene con una temperatura minima di 71ºC e un tempo minimo di 25 minuti.
- Secondo l’ECDC, la disinfezione termica si ottiene lavando ad alta temperatura (90ºC) aggiungendo un detergente.
- Secondo l’ OMS, la disinfezione termica si ottiene con detergente o disinfettante a una temperatura di 70ºC per almeno 25 minuti.
A livello operativo, in un processo di lavaggio tessile, la termodisinfezione viene solitamente effettuata nella fase di lavaggio, dosando un idoneo detergente per alte temperature. Inoltre, quando è necessario ottenere un effetto candeggiante sui tessuti, la fase di lavaggio stessa viene utilizzata anche come fase di candeggio, abbinando al detersivo un candeggiante chimico ossigenato. Alle alte temperature di una fase di termodisinfezione, come candeggianti chimici, vengono utilizzati liberatori di ossigeno attivo, come perossido di idrogeno (acqua ossigenata) o percarbonato di sodio. Questi ingredienti, grazie alla loro capacità ossidante, consentono al processo di fornire un ulteriore effetto disinfettante per azione chimica.
Disinfezione termochimica
Per quelle situazioni in cui non è possibile raggiungere temperature superiori a 70-71ºC, devono essere implementati programmi di lavaggio che incorporino un agente antimicrobico che integri l’effetto disinfettante ottenuto dalle condizioni di temperatura e tempo di contatto. La disinfezione termochimica consiste nella combinazione di Temperatura, Tempo e Azione Chimica.
A seconda della fase del processo di lavaggio in cui si svolge l’azione chimica complementare, possiamo differenziare i seguenti meccanismi di disinfezione termochimica:
Nella fase di lavaggio/candeggio.
La disinfezione si ottiene combinando Temperatura (media) , Tempo e Azione Chimica durante la fase di lavaggio/candeggio, sfruttando l’azione chimica disinfettante data dalla capacità ossidante del candeggiante chimico utilizzato nel processo.
Sebbene la funzione principale degli sbiancanti chimici nel processo di lavaggio sia quella di agire come detergenti contro le macchie sensibili agli ossidanti (come tè, caffè, ecc.), la loro grande capacità ossidante li rende particolarmente efficaci per l’eliminazione dei microrganismi, fornendo un effetto disinfettante al processo.
La grande varietà di ossidanti chimici attualmente utilizzati nei processi di lavaggio a media temperatura (tra 40 e 60ºC) si differenziano:
- Candeggianti ossigenati, come:
- acido peracetico
- Percarbonato di sodio (attivato con TAED, per ottenere effetto a basse temperature)
- Peracidi organici, come l’acido ftaloimmidoperossiesanoico (PAP)
- Candeggianti clorurati: generalmente a base di ipoclorito di sodio.
Tutti questi composti chimici sono debitamente notificati come principi attivi biocidi nel quadro normativo europeo stabilito dal Regolamento (UE) n. 528/2012 relativo ai biocidi, in particolare, per gli usi destinati alla disinfezione dei tessuti (tipo di prodotto PT2).
In fase di decontaminazione indipendente
In caso di temperature insufficienti per ottenere l’effetto di disinfezione termochimica con i composti sbiancanti utilizzati nella fase di lavaggio/candeggio, la disinfezione dei tessuti può essere effettuata in una fase di decontaminazione indipendente, combinando Temperatura (Bassa) , Tempo e Chimica d’azione fornita da uno specifico prodotto biocida, che deve essere debitamente registrato come disinfettante PT2 secondo il quadro normativo europeo sui biocidi o normative statali equivalenti.
Nonostante esista un’ampia varietà di principi attivi biocidi per ottenere l’effetto di disinfezione dei tessuti a basse temperature, tra i più utilizzati attualmente vanno evidenziati gli ammonii quaternari, grazie al loro ampio spettro disinfettante contro tutti i tipi di organismi, bassa sensibilità allo sporco in il processo e il suo buon profilo ecotossicologico.
Il processo di disinfezione viene effettuato a basse temperature (sotto i 40ºC), in una fase indipendente, dopo le fasi di lavaggio e ossidazione, per garantire che i tessuti siano già puliti e ottenere così le massime prestazioni del prodotto disinfettante.
Conclusioni
I processi di lavaggio degli indumenti non devono solo eliminare lo sporco presente nel tessuto, ma devono anche ridurre i livelli di contaminazione microbiologica presenti nei tessuti a livelli igienicamente sicuri, spezzando le catene infettive ed evitando così la trasmissione di infezioni. Per ottenere l’effetto disinfettante, è essenziale avere un’ampia conoscenza dei meccanismi di disinfezione da applicare nei processi di lavanderia, e quindi selezionare la combinazione ottimale di temperatura, tempo e azione chimica.
A causa della grande varietà di microrganismi esistenti e della loro diversa sensibilità alle condizioni di disinfezione (soprattutto temperatura e azione chimica), per ottenere l’effetto biocida desiderato contro gli organismi da controllare, è consigliabile regolare le condizioni di processo (tempo, temperatura e concentrazione dell’agente disinfettante utilizzato) prendendo come riferimento i dati disponibili dagli studi di efficacia biocida (normalmente norme EN) contro i microrganismi bersaglio (batteri, virus, funghi, lieviti, ecc.).